Einen schlechten Untertitel bemerkt man meistens nicht. Er liest sich flüssig, passt zum Bild und ist nach zwei Sekunden wieder verschwunden. Erst wenn jemand, der die Originalsprache versteht, genauer hinsieht, fällt auf, dass eine Figur plötzlich etwas ganz anderes sagt. In Deutschland, wo immer mehr Zuschauer bewusst die OmU wählen statt der Synchronfassung, ist das kein Randthema. Hier sind fünf Fälle, in denen Netflix Untertitel die Geschichte verändert haben, und wie ein professioneller Übersetzer sie gelöst hätte.

 

1. Squid Game, der Satz, der eine Figur entwertet hat

In der koreanischen Erfolgsserie sagt die Spielerin Han Mi-nyeo sinngemäß: „Ich bin sehr klug, ich hatte nur nie die Gelegenheit zu lernen.“ In den englischen Untertiteln wurde daraus „I'm not a genius, but I still got it worked out“, also ungefähr „Ich bin kein Genie, aber ich komme schon klar.“ Die koreanisch-amerikanische Komikerin Youngmi Mayer machte den Fehler 2021 öffentlich, und die Diskussion ging um die Welt.

Der Unterschied ist gewaltig. Das Original erzählt von Intelligenz, die an Armut scheitert, und damit genau von der sozialen Ungleichheit, um die sich Squid Game dreht. Der Untertitel macht daraus eine beiläufige Bemerkung über Schlagfertigkeit. Für den deutschen Markt kommt ein zweites Problem hinzu. Werden deutsche Untertitel über eine englische Vorlage erstellt statt direkt aus dem Koreanischen, erbt die deutsche Fassung jeden Fehler der englischen. Wer eine saubere Übersetzung Koreanisch Deutsch braucht, sollte deshalb immer direkt aus der Originalsprache übersetzen lassen.

 

2. Haus des Geldes, als „hostia“ ihre Wucht verlor

In der spanischen Serie La casa de papel, hierzulande als Haus des Geldes bekannt, droht eine Figur mit „te voy a dar una somanta de hostias“. „Hostia“ bezeichnet ursprünglich die Hostie der Eucharistie, und genau diese Mischung aus Religion und Derbheit gibt dem spanischen Fluchen seinen Klang. Im Englischen wurde daraus das nüchterne „I'll beat you senseless“.

Inhaltlich stimmt das. Aber Tonfall, Herkunft und Persönlichkeit der Figur sind weg. Ein guter Übersetzer sucht im Deutschen nach einer Wendung mit ähnlichem Gewicht, etwa „Wenn ich aus diesem Auto steige, hau ich dich so um, dass du deinen eigenen Namen vergisst.“ Bei einer Übersetzung Spanisch Deutsch für Film und Serie geht es eben nicht nur um Wörter, sondern um das Register, in dem eine Figur spricht.

 

3. Squid Game, ein Sprichwort ohne Sinn

Ein zweiter Fehler aus derselben Serie zeigt, wie schnell Redewendungen scheitern. Eine Figur benutzt ein koreanisches Sprichwort über Doenjang, die fermentierte Sojabohnenpaste. Sinngemäß fragt es, ob man etwas erst probieren muss, um zu merken, dass es ungenießbar ist. Im englischen Untertitel stand „You always get in trouble to know it's trouble“, ein Satz, der grammatisch holpert und schlicht nichts bedeutet.

Redewendungen lassen sich fast nie wörtlich übertragen. Die Aufgabe besteht darin, die Funktion zu übersetzen, nicht das Bild. Im Deutschen würde etwa „Musst du erst auf die heiße Herdplatte fassen, um zu merken, dass sie heiß ist?“ genau das leisten. Der Zuschauer versteht sofort, was gemeint ist, und die Szene behält ihren Humor.

 

4. Du oder Sie, die typisch deutsche Falle

Das Englische kennt nur „you“. Das Deutsche zwingt den Übersetzer in jeder Szene zu einer Entscheidung: duzen oder siezen? In Serien wie Emily in Paris, The Crown oder Suits verändert diese Wahl die Beziehung zwischen den Figuren. Wechselt der Untertitel ohne Grund vom Sie zum Du, wirkt eine Chefin plötzlich wie eine Freundin und ein Verhör wie ein Plausch unter Kollegen.

Besonders heikel wird es, wenn mehrere Übersetzer parallel an einer Staffel arbeiten und niemand ein verbindliches Glossar pflegt. Dann siezen sich zwei Figuren in Folge drei und duzen sich in Folge vier, ohne dass dazwischen irgendetwas passiert wäre. Profis legen solche Entscheidungen vor Projektbeginn fest und halten sie über die ganze Serie ein. Das gilt für jede Übersetzung Englisch Deutsch, bei der Beziehungen und Hierarchien eine Rolle spielen.

 

5. Dark, wenn die Zeitform die Handlung trägt

Dark gehört zu den erfolgreichsten deutschen Netflix Produktionen und wurde in Dutzende Sprachen untertitelt. In einer Serie, deren Leitsatz „Die Frage ist nicht wo, sondern wann“ lautet, ist jede Zeitform ein Hinweis. Ob eine Figur sagt, etwas „wird passieren“, „ist passiert“ oder „wäre passiert“, entscheidet darüber, auf welcher Zeitebene sich der Zuschauer gerade befindet.

Übersetzer in andere Sprachen mussten diese Präzision erhalten, obwohl ihre Sprachen Zeit anders ausdrücken. Wo das nicht gelingt, wird aus einem präzisen Rätsel ein verwirrendes. Für deutsche Produzenten und Sender, die ihre Inhalte exportieren, ist das die Kehrseite derselben Medaille. Der Weg aus dem Deutschen hinaus verlangt genauso viel Sorgfalt wie der Weg hinein.

 

Die Fehler im Überblick

Serie Was das Original meint Was im Untertitel stand Bessere deutsche Lösung
Squid Game Klug, aber nie die Chance zu lernen „Kein Genie, aber ich komme klar“ „Ich bin klug. Ich hatte nur nie die Chance, es zu zeigen.“
Haus des Geldes Derbe, religiös gefärbte Drohung „I'll beat you senseless“ „Ich hau dich so um, dass du deinen Namen vergisst.“
Squid Game Muss man erst probieren, um es zu wissen? „You always get in trouble to know it's trouble“ „Musst du erst auf die heiße Herdplatte fassen?“
Englische Serien Klare Hierarchie zwischen Figuren Wechsel zwischen Du und Sie ohne Grund Anrede im Glossar festlegen und durchhalten

 

Warum solche Fehler immer wieder passieren

Zeitdruck und niedrige Honorare. Streamingdienste vergeben Untertitel oft mit sehr knappen Fristen und zu niedrigen Wortpreisen. Wer in wenigen Tagen eine ganze Staffel liefern muss, hat keine Zeit, über ein Sprichwort nachzudenken.

Übersetzung über eine Zwischensprache. Viele Untertitel entstehen nicht aus dem Original, sondern aus einer englischen Vorlage. Jede Ungenauigkeit dort wandert in alle weiteren Sprachen weiter.

Technische Grenzen. Untertitel müssen kurz sein. Bei Netflix gelten für die meisten Sprachen maximal zwei Zeilen mit je 42 Zeichen. Wer kürzen muss, braucht Erfahrung, um das Wesentliche zu behalten und das Unwichtige zu streichen.

Blindes Vertrauen in KI. Maschinelle Übersetzung liefert Sätze, die plausibel klingen. Sie erkennt aber weder Ironie noch soziale Unterschiede, noch den Moment, in dem zwei Figuren vom Sie zum Du wechseln. Solche Übersetzungsfehler fallen erst auf, wenn es zu spät ist.

 

So sieht professionelle Untertitelung aus

Gute Untertitel entstehen nicht in einem einzigen Arbeitsschritt. Ein sauberer Ablauf umfasst mindestens diese Stationen:

  • Analyse von Drehbuch und Figuren, bevor das erste Wort übersetzt wird
  • Ein Glossar für Namen, Fachbegriffe, wiederkehrende Wendungen und die Anrede mit Du oder Sie
  • Übersetzung direkt aus der Originalsprache durch Muttersprachler der Zielsprache
  • Ein unabhängiges Lektorat und Korrektorat mit Blick auf Ton, Timing und Lesegeschwindigkeit
  • Abstimmung mit der Synchronfassung, wenn parallel eine Vertonung und Voice-over entsteht
  • Lieferung in den technischen Formaten, die Sender und Plattformen verlangen

Der Unterschied zwischen einem Untertitel, der nur übersetzt, und einem, der die Geschichte erzählt, liegt genau in diesen Schritten. Wenn Sie Untertitel übersetzen oder neu erstellen lassen möchten, finden Sie bei unserer Untertitelung erfahrene muttersprachliche Übersetzer für Ihre Sprachkombination. Fordern Sie ein Angebot an und erzählen Sie uns von Ihrem Projekt.